绘画在中国以艺术形式出现，始见于旗帜、服装、门板、墙壁及各种平面的绘饰之上。汉代以后，绘画艺术技法日臻成熟，一般厅堂、宫殿的内部更以壁画作为装饰，甚至到了唐朝，寺庙几乎全以壁画作为壁饰，形成一种独特的绘画艺术。

　　绘画与雕塑、建筑同为“视觉艺术”的三个主要类别。在中国的传统艺术中，不论是建筑、雕刻、绘画，凡具有高度代表性的艺术作品，无不与佛教渊源深厚。其中尤以佛教绘画在中国绘画史上更是具有举足轻重的地位。从东汉到六朝，佛教绘画不但成为整个中国艺术的主流，在六朝时期，凡从事绘画的艺术家几乎都能创作佛画，佛画已然是绘画的中心。除此，享誉世界的敦煌、云冈、龙门、麦积山等石窟中的壁画，更为中国绘画史留下光辉灿烂的一页。根据《历代名画记》记载，在西安、洛阳两地就有数百片绘有极乐世界、地狱变相图以及佛陀、菩萨、罗汉、力士等图像的壁画。可惜这类作品今日在中原地区几乎已经荡然无存，所幸在丝绸之路途中的敦煌石窟还保存了丰富的佛教壁画资料。因此可以说，佛教绘画不但丰富了中国的绘画艺术，尤其石窟壁画更发挥了保存中国文化的功能，可谓居功厥伟。